Información del Proveedor de Atención Médica

ENFERMEDAD de Alzheimer

(Demencia Presenil)

(Alzheimer's Disease [Presenile Dementia])

INFORMACION BASICA

DESCRIPCION

La enfermedad de Alzheimer (AD, por sus siglas en inglés) es un trastorno del cerebro caracterizado por el deterioro mental gradual. La forma más gradual, con desarrollo lento de los síntomas, comienza alrededor de los 65 a 70 años. Una forma de desarrollo rápido comienza en los adultos de alrededor de 36 a 45 años.

SIGNOS & SINTOMAS FRECUENTES

Etapas iniciales:
- Olvido de hechos recientes.
- Dificultad cada vez mayor para llevar a cabo tareas mentales, tales como el trabajo normal, llevar las cuentas en la chequera o mantener la organización del hogar.
- Cambios de personalidad o en el estado de ánimo, tales como falta de control de los impulsos, falta de discernimiento, sentirse temeroso, estar deprimido, estar confuso.
Etapas posteriores:
- Dificultad para hacer tareas simples tales como escoger la ropa, resolver problemas.
- Incapacidad para reconocer a personas conocidas.
- Desinterés en la higiene y en la apariencia personal.
- Dificultad para comer por su cuenta.
- Agresividad y rechazo a aceptar que existe un problema.
- Pérdida de las inhibiciones sexuales.
- Caminar sin rumbo fijo.
- Ansiedad e insomnio.
Etapas avanzadas:
- Pérdida total de la memoria, del habla y de la función muscular. Esto incluye el control de la vejiga y de la defecación.

CAUSAS

Daño o pérdida de las células del cerebro por causas desconocidas.

EL RIESGO AUMENTA CON

Antecedentes familiares de la enfermedad de Alzheimer.
Otros factores genéticos.
Envejecimiento.
Las investigaciones han demostrado que factores relacionados a la circulación sanguínea pueden estar involucrados (tales como los que causan enfermedades del corazón o apoplejía, especialmente el fumar cigarrillos).

MEDIDAS PREVENTIVAS

No hay medidas preventivas específicas.

RESULTADOS ESPERADOS

En la actualidad se considera incurable. El tratamiento ayuda a retrasar el progreso y a aliviar los síntomas. Los pacientes pueden progresar de los síntomas iniciales a la etapa avanzada de la enfermedad en 8 a 10 años. Esto varía de persona a persona. Las personas en la etapa avanzada de la enfermedad frecuentemente necesitan del cuidado provisto en un centro para convalecientes que cuide personas con Alzheimer.

COMPLICACIONES POSIBLES

Infecciones. Ésta es la causa mayor de muerte en los pacientes de Alzheimer.
Las etapas finales de la enfermedad provocan la muerte.

DIAGNOSIS & TRATAMIENTO

MEDIDAS GENERALES

Su proveedor de atención médica le hará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas. No hay un examen específico para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Los exámenes médicos pueden incluir exámenes cognitivos (contestar preguntas), de sangre, de orina y estudios del fluido espinal, estudios del corazón, tomografía computarizada, imágenes por resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones. Estos estudios ayudan a descartar otros trastornos. Ciertos exámenes genéticos ayudan a identificar las formas hereditarias de la enfermedad de Alzheimer.
El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer es abrumador tanto para el paciente como para la familia. Infórmense tanto como puedan acerca de qué esperar y cómo planificar para la enfermedad. Con un diagnóstico temprano, el paciente puede tomar parte de la toma de decisiones para el futuro.
El tratamiento dependerá de la etapa de la enfermedad. Hay diferentes medicamentos disponibles para ayudar a retrasar el progreso de la enfermedad.
Los medicamentos para tratar los síntomas de comportamiento pueden ayudar al paciente a estar más cómodo y hacer su cuidado más fácil.
El cuidar de un miembro de la familia con la enfermedad de Alzheimer es una tarea difícil. Las personas que lo cuidan deben cuidarse ellas mismas también. El unirse a un grupo de apoyo puede ayudar.
Para obtener más información, diríjase a: Alzheimer's Association, 225 N. Michigan Ave., Flr. 17, Chicago, IL 60601; (800) 272-3900; sitio web: www.alz.org.

MEDICAMENTOS

Generalmente se recetan medicamentos que retrasan el progreso de la enfermedad, aunque estos funcionan solo por un tiempo limitado.
Se recetarán medicamentos para ayudara a controlar los síntomas de comportamiento (insomnio, agitación, deambulación, depresión, ansiedad y otros).

ACTIVIDAD

Con el tiempo, todas las actividades del paciente requerirán supervisión.

DIETA

Una dieta regular. Con el tiempo el paciente necesitará ayuda para comer.

AVISENOS AL CONSULTORIO SI

Usted o un miembro de su familia tiene síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
Usted tiene la responsabilidad de atender a alguien con la enfermedad de Alzheimer y tiene preguntas o preocupaciones acerca del paciente, los síntomas o el tratamiento.